Stel dat de wereld één grote brandhaard was geworden, wie had het dan nog kunnen navertellen?

Zelfs de vijanden van James Bond zitten niet meer bij de kgb tegenwoordig. Je kunt je afvragen waar we vijfenveertig jaar lang zo bang voor zijn geweest. De Koude Oorlog, de strijd tussen democratie en kapitalisme (het Westen) en het internationale communisme (het Oosten), werd door iedereen gevoeld als een grauwe en gevaarlijke periode. De aanleg van een kernwapenarsenaal door de beide wereldmachten zorgde in vele landen voor – achteraf bekeken – hilarische brochures en tips van de Bescherming Burgerbevolking (‘Wenken voor de bescherming van uw gezin en uzelf’).

In 2006 kan Lewis Gaddis opgelucht schrijven dat de Korea-oorlog eigenlijk het hoogtepunt van de strijd is geweest. Als Margaret Thatcher, Ronald Reagan, Michail Gorbatsjov, Paus Johannes Paulus II en Lech Walesa dat hadden geweten, was het IJzeren Gordijn dan eerder gevallen?

John Lewis Gaddis wordt ook wel de nestor van de Koude Oorloghistorici genoemd. Hij heeft een leerstoel bij de vakgroep Geschiedenis aan de universiteit van Yale. Hij woont in New Haven, Connecticut.