De chimpansee en de mens hebben 99,5 procent van hun evolutiegeschiedenis met elkaar gemeen. Toch beschouwen de meeste mensen de chimpansee als een irrelevante rariteit, terwijl ze zichzelf zien als sport op de ladder naar het Allerhoogste. Voor een evolutionist bestaat echter geen objectieve basis waarop de ene soort boven de andere kan worden verheven. Alle mensen, dieren en planten zijn in een periode van meer dan drie miljard jaar geëvolueerd volgens een proces dat bekendstaat als ‘natuurlijke selectie’. Binnen elke soort produceren sommige individuen een talrijker nageslacht dan de rest, zodat de onsterfelijke eigenschappen (genen) van de exemplaren die zich met succes hebben vermenigvuldigd, in de volgende generatie talrijker worden. Dit is natuurlijke selectie. Wij zijn gebouwd via natuurlijke selectie, en dat is een belangrijk gegeven voor een beter begrip van onze eigen identiteit.

Een voor een behandelt Richard Dawkins de voornaamste thema’s van de sociale theorie: altruïstisch en zelfzuchtig gedrag, de verwantschapstheorie, de theorie van de geslachtsverhoudingen, bedrog en de natuurlijke selectie van sekseverschillen. Richard Dawkins’ uiteenzetting van de evolutie van onze genen is geïllustreerd met tal van voorbeelden. In De zelfzuchtige genen biedt hij ons een oorspronkelijke kijk op onszelf en onze beschaving.

De zelfzuchtige genen is al dertig jaar lang een boek waar niemand omheen kan. Speciaal voor dit jubileum schreef de auteur een nieuw introductie op zijn bekendste boek.